Los Gigantes son estrella

Esta semana, los Gigantes de San Francisco entraron al tercer juego de su serie contra los Filis de Filadelfia intentando evitar una barrida. Los Gigantes habían barrido la serie que los dos equipos jugaron en mayo, pero la temporada de los Filis se había transformado desde entonces (tienen un récord de 44-28 desde el 1 de junio) y ganaron los primeros dos juegos de esta serie. Según todos los informes, los Gigantes también deberían haber perdido ese último juego, pero en cambio, su victoria por 8-6 en entradas extra resume perfectamente su temporada 2023.

Su jardinero central titular fue Wade Meckler, una selección de octava ronda del draft del año pasado que comenzó la temporada en High-A y recientemente fue convocado. Su cerrador All-Star, Camilo Doval, desperdició el salvamento al final de la novena, su cuarta aparición consecutiva con un salvamento desperdiciado. Y, sin embargo, Paul DeJong, jugando como campocorto en su primer juego para San Francisco desde que fue liberado por los Azulejos de Toronto, donde se fue de 44-3 con 18 ponches, igualó ese total de hits en sólo cinco turnos al bate, incluido un jonrón. y cuatro carreras impulsadas. Dos de esas carreras impulsadas llegaron con un sencillo en la parte alta de la décima mientras los Gigantes anotaron tres carreras para recuperar la ventaja y aguantar la victoria, utilizando dos relevistas para terminar el juego.

La victoria ayudó a mantener a los Gigantes en el centro de la carrera por el comodín: los Cachorros de Chicago, los Rojos de Cincinnati, los Diamondbacks de Arizona y los Gigantes están separados por medio juego para los dos últimos puestos, con los Marlins de Miami un par de juegos detrás y los Filis un par de juegos por delante. De alguna manera, a pesar de una plantilla carente de estrellas o incluso de no estrellas que tienen temporadas sorpresa, los Gigantes están a la caza, el acto Houdini del béisbol.

Vale, no es tan impresionante como hace dos años cuando sacaron un elefante de la chistera al ganar 107 juegos, pero este equipo tiene la oportunidad de llegar a la postemporada. Y cuando miras la plantilla, es difícil no pensar: "¿Cómo es eso posible?"

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Prioridades en la recta final »

Este es un equipo que predijimos que ganaría 80 juegos y ocuparía el puesto 22 en béisbol en nuestro ranking de pretemporada. Su jugador de posición mejor clasificado en victorias de Baseball-Reference por encima del reemplazo es Wilmer Flores con 2.5 bWAR, empatado en el puesto 69 en las mayores. Sus dos siguientes mejores son LaMonte Wade y Thairo Estrada, clasificados en los puestos 81 y 98. Un trío de jugadores bastante decente, pero que no debe confundirse con Mookie Betts, Freddie Freeman y Will Smith.

En posiciones cruciales del medio, los Gigantes han iniciado con seis campocortos diferentes y nueve jardineros centrales diferentes. Son uno de los cuatro equipos en la MLB sin un bateador de 20 jonrones. Han utilizado 12 lanzadores abridores diferentes, y solo Logan Webb y Alex Cobb lograron permanecer en la rotación durante toda la temporada. Y sus lanzadores abridores han lanzado la menor cantidad de entradas en las mayores (para ser justos, en parte porque han usado un abridor más que cualquier otro equipo).

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No es así como quieres construir un equipo. Pero el presidente de operaciones de béisbol, Farhan Zaidi, y el manager Gabe Kapler son mejores que cualquier otro equipo para aprovechar al máximo a los 26 jugadores en la plantilla. Flores es su máximo bateador de jonrones con 18, empatado en el puesto 68 en las mayores, pero en camino de alcanzar el récord personal. JD Davis lidera el club con 57 carreras impulsadas, empatado en el puesto 85 en las mayores con, entre otros, Ezequiel Tovar y Whit Merrifield, pero, nuevamente, ya empata la mejor marca de su carrera.

Mientras hemos visto planteles llenos de superestrellas (los Padres de San Diego, los Yankees de Nueva York y los Mets de Nueva York) decepcionar este año, los Gigantes han demostrado cómo la profundidad ayuda a cubrir la falta de estrellas. Se agrupan, batean como emergente y combinan, lo que les ha ayudado a lograr carreras suficientes a pesar de la falta de grandes amenazas individuales. Si bien no son realmente un buen equipo ofensivo (solo ocupan el puesto 13 en la Liga Nacional en carreras anotadas, aunque Oracle Park disminuye la anotación de carreras), han bateado bien en situaciones de alto apalancamiento, aumentando su OPS en más de 40. puntos, que es una de las razones por las que tienen marca de 9-3 en juegos de entradas extra.

Esta no es la primera vez que vemos a los Gigantes hacer esto. San Francisco ganó un impactante campeonato de la División Oeste de la Liga Nacional en 2021 implementando una estrategia similar centrada en la profundidad. Pero ese año sí tuvieron algunas estrellas, o al menos jugadores que tuvieron grandes años. Buster Posey salió con un resplandor de gloria en su última temporada. Brandon Crawford tuvo su última buena temporada, terminando cuarto en la votación de MVP. Brandon Belt tuvo un OPS de .975 y 29 jonrones en sólo 97 juegos. La rotación contó con dos ases en Webb y Kevin Gausman, además de que Anthony DeSclafani y Alex Wood tuvieron temporadas saludables.

Pero este año ha demostrado lo difícil que es pasar una temporada de esta manera, y la falta de mano de obra tal vez finalmente esté comenzando a notarse. La derrota de la serie ante los Filis fue la sexta serie perdedora consecutiva de los Gigantes después de comenzar el mes con tres victorias consecutivas sobre Arizona, y el calendario no se vuelve mucho más fácil en la recta final. Los Rojos, los Padres de San Diego y los Cachorros son los siguientes, y siete de los últimos 10 juegos de San Francisco son contra sus rivales divisionales, los Dodgers de Los Ángeles.

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Si los Gigantes quieren convertir el éxito de 2021 y la sorpresa de este año en un éxito a largo plazo, saben que eventualmente necesitarán agregar algo de poder estelar a la plantilla; Es difícil seguir ganando con jugadores de pelotón y descartes de waivers. Ciertamente intentaron sumar estrellas en la temporada baja, primero persiguiendo a Aaron Judge y luego aceptando un contrato de 13 años y $350 millones con Carlos Correa, sólo para retirarse en el último minuto por preocupaciones con el físico de Correa. (Dada la mala actuación de Correa esta temporada con los Mellizos de Minnesota, parece que se escaparon de un contrato muy pesado).

Los Gigantes también necesitarán rejuvenecer, lo que significa que el sistema agrícola necesita producir algo de talento. Patrick Bailey ha impresionado, especialmente en defensa, y parece la solución como receptor que Joey Bart no era. Luis Matos fue convocado y ha demostrado buena capacidad de contacto pero no mucho poder, y sus métricas defensivas en el centro son pobres. Podría ser más bien un cuarto jardinero. El muy promocionado campocorto Marco Luciano ha bateado apenas .231 en las menores, perdiendo algo de brillo en su prospecto. El zurdo Kyle Harrison acaba de debutar unos días después de cumplir 22 años a pesar de tener problemas con su control en Triple-A (48 bases por bolas en 67⅔ entradas). Aún así, tiene potencial para estar en la cima de la rotación. Meckler ha salido de la nada, aunque convocarlo después de tan poco tiempo en las menores parece ser una señal de los problemas del equipo en el jardín central.

Agreguemos a Casey Schmitt y Blake Sabol y los Giants están pasando de ser uno de los equipos más antiguos del béisbol en las últimas temporadas a uno que de repente depende de una gran cantidad de novatos mientras lucha por el comodín. Apostaría contra los Gigantes este año, dada su juventud y su calendario restante, pero ya nos han sorprendido con solo estar en esta posición.